虽然已经有人在预测电子业的下一次衰退即将到来，但是
通信设备和
半导体供应商仍然相信他们已经处在了新的一次
宽带浪潮的边缘。相关研究数据显示，2004年全球宽带用户的数量将达到1.56亿，这个数字在2008年将达到3.41亿，平均年增长率为26%。飞思卡尔半导体（Freescale）网络与运算系统部总经理David Perkins将新一波宽带浪潮的动因归结为三点，即基于IP技术的网络的改造、越来越多的多媒体信息的传输，以及家庭网络的普及，这种认识在业界是具有普遍性的。而由带宽消耗拉动的消费增长无疑是显著的——据预测与宽带相关的通信设备在2003年出货为6700万部，在2004年将达到9000万部，并以31%的速度增长，至2008年达到1.97亿部。
但一个有意思的现象是，对于宽带价值链上的厂商来讲，宽带资源的不断丰富并不一定能够带来财富聚集的等比增长。中国电信有关官员曾表示，目前中国的电信运营商已经陷入了“电信带宽的增长快于业务量的增长，业务量的增长快于收入的增长，成本的增长快于收入的增长”的矛盾境地；并且2003年中国电信收入占全国GDP的4.3%，已经高于世界平均水平3.1%，预计未
来几年收入增长基本会处于10%~15%的区间，中国电信业“高速发展空间已趋消失”。可以想见，运营商在盈利能力下降同时，一定会将压力相应的向上游厂商转嫁。因此在现实的利益博弈中如何找到恰当的“应手”，成为了今天半导体供应商面前的一个挑战。而从今天各厂商的策略中我们可以看出，宽带浪潮竞争的焦点正在逐渐从“最后一公里”向更贴近最终用户需求的“最后一米”延伸。
“最后一米”的带宽
几年前，在人们讨论宽带的“最后一公里”的问题时，我们就已经看到了一系列竞争的技术。从几种技术竞速的结果来看，未来DSL技术仍将是宽带接入市场的主流。ADSL由于进入市场早且被运营商广泛采用，近期仍将继续占统治地位。但由于ADSL技术没有充分考虑对多媒体信息传输的需要，所以在适应未来宽带应用方面有先天的缺陷，因此向传输速率更高的ADSL2/ADSL2+过渡是必然的结果。德州仪器（TI）宽带通信组副总裁Joseph A. Crupi表示，ADSL2+能够达到的超过20M的传输带宽，对于家庭用户来说是足够用了。此外VDSL技术由于早期的标准之争延误了进入市场的时机，但该技术最终会在VDSL2上与ADSL2/ADSL2+实现兼容，因此Joseph A. Crupi认为，“VDSL在未来也将有一个好的前景” 。“对于中国的宽带市场，今天ADSL仍然是主流，2005年后ADSL2/ADSL2+将浮出水面，往后VDSL的采用将会增加。”他说。
但显然TI不愿意被动地等待市场的演进，而是希望成为市场的引导者，因此他们在今年推出了与其他DSL技术兼容的UDSL技术。该技术通过一条DSL线路支持200Mbps的超高速速率，可用于提供超过100Mbps的对称或非对称服务。Joseph A. Crupi表示，由于UDSL采用了TI所擅长的DSP技术，系统的数字部分可通过编程与其他先前的DSL标准保持一致，实际上是为运营商提供了更强的可控性，因此会受到处于不断变化中的宽带市场的欢迎。
连接更多应用
不过，尽管DSL在相当长的一段时期内会占据宽带接入市场的主流，但其他光纤和无线等竞争的接入技术也是不容忽视的。因此如果将未来宽带通信的竞争仅仅视作单纯的带宽和接入方式的竞争，是片面的。越来越多的半导体厂商意识到只有为用户提供更多宽带接入后的具有高附加值的应用，才能够持续有效地拉动对于宽带资源的需求。考虑到这一点，才算是理解了“最后一米”的完整意义。
在这方面，TI是比较有代表性的，一方面它在推动基于ADSL或线缆接入的VoIP应用的实现，令一方面还在促进ADSL与WLAN技术的融合。与此同时，其他一些以前主攻网络基础设施的厂商也逐渐将注意力向最终用户端的转移。如PMC-Sierra公司就通过收购的方式进入了VoIP网关市场，推出了应用于VoIP网关多服务处理器系列产品，为作为宽带接入用户的家庭用户、SOHO、小型企业提供电信语音质量的通话服务。同时PMC-Sierra还在专注开发家庭存储网络，按照该公司亚太区运营副总裁孙崇德的分析，随着家庭接入带宽的不断增加，人们对于多媒体信息安全存储的需要也会不断加强。“市场最初的需求往往在于灵活性，而后来就会要求越来越多的可靠性。” 孙崇德在分析宽带市场的需求变化时说。显然这种新的需求反过来也会进一步刺激人们对于带宽的进一步消费。
实际上半导体商兴趣点向“最后一米”应用端的转移，也是与运营商的利益要求相一致的。孙崇德表示，他们的产品策略是在与运营商充分沟通后制订的——运营商目前最为关心的是如何通过分级服务来增加来自每一个终端用户的收入，而提供更加