供应链熟知的一条经验是：在某种程度上，供应链中大量应用的
元器件的最初应用，都始于工程师为原型产品设计的某个部分。如果你恰好生产那种元器件，那么未来几年内你会收获颇丰。
这同时也是元器件生产商及其销售代理——通常是制造商的销售代表以及元器件分销商——不断推动OEM工程师采用最新技术的原因。当工程师为此“恰巧”使用某种最新元器件设计某种新产品时，也许最初仅仅购买一两个这样的元器件并将之用于原型产品中，但是总会存在这样的机会——这种新产品突然在市场上走俏起来（例如iPod），此时，最初看起来毫不起眼的一两个元器件的订单将会演变成滚滚财源。
这样的情况多久才会发生一次？答案是并不经常发生，所以元器件生产商才会花大量时间来追踪哪些OEM厂商正在“恰巧”使用它们的元器件，长期以来，这个任务在很大程度上是由分销商和销售代表来完成的。然而，今非昔比——如今，元器件供应商，像
ON Semiconductor、德州仪器、瑞萨科技和Catalyst，都想尽快掌握到底哪些OEM厂商正在使用它们的最新元器件。专门开发用于追踪某个元器件使用情况的软件开发商Escend 的首席执行官Elaine Bailey说：“在产品的设计阶段到生产阶段之间，元器件生产商们丧失了大量的机会，失去了很多订单。”
为什么会出现这种情况呢？在互联网出现之前，设计工程师们主要通过元器件生产商、销售代表以及分销商了解有关最新元器件的情况。销售代表或者目录分销商负责销售环节，他们将样品提供给OEM厂商，分销商则负责将所有的“工具包”——工程师可能在某个设计中用到的所有元器件样品——整合在一起。分销商和销售代表很有动力去追踪样品的试用情况，因为如果样品订单转变成生产定单，他们可以从元器件生产商那里得到佣金，而且佣金的多少取决于元器件的销售数量和销售价格。
元器件生产商NJR的销售和市场经理Ron Gorshe表示，现在，许多工程师发现可以通过互联网来比较和定购元器件样品。与此同时，即使不是大多数，许多生产商也并没有专职人员或IT骨干负责追踪那些流入OEM厂商的样品，也不能及时提醒其分销商和销售代表去抓住可能出现的销售机会。没有有效的追踪就不会有销售：因为使用互联网上的参数搜索功能，设计师们可以很容易地采用具有相同样式、规格以及功能的元器件作为替代品。连接器生产商Hirose Electric 美国分公司财务副总裁Yasushi Nakamura说：“我们需要做更进一步的工作——追踪样品——来赢得新的生意。我们知道自己发售了大量样品，但是它们到底都被谁买了去，我们对此并不非常了解。”
“在产品的设计阶段到生产阶段之间，供应商们丧失了大量机会。”——Elaine Bailey ，Escend公司首席执行官
如何追踪元器件样品在生产过程中的使用情况成为数十年来一直困扰人们的一大问题，而分销商和销售代表主要通过开发自己的追踪解决方案或者制作Excel电子表格来解决这个问题（除非分销商和销售代表能够证明，通过自己的努力，某个设计使用了他们的样品并可以带来大量的销售定单，否则他们得不到任何佣金）。但是近几年，有几家软件公司围绕如何解决追踪问题建立了自己的业务。这些公司声称，传统的CRM（客户管理关系）系统不能很好地解决追踪问题。这些CRM系统大多价格昂贵或者需要客户为解决一个问题（样品追踪问题）而购买多个模块（即全面的供应链解决方案）。Gorshe说：“我只需要了解我的样品去了哪里，而并不需要其他的模块或解决方案。但是有些厂商要求你必须先进行安装最小化的软件包等复杂的过程，然后才能开始真正的应用。”
软件厂商Beganto开发出了专门用于样品追踪的软件,NJR公司已经采用了这款软件。当某个样品被定购时，它会给元器件生产商发出提示，确认其是否已经收到定购，随后对定单进行自动追踪。Gorshe介绍说：“设计工程师会收到一封电子邮件，询问其设计是否已最终定案。”这样，NJR能根据来自OEM厂商的反馈，对元器件的可能销售量做出预测，并根据这些预测对定单的优先级别进行排序。Gorshe 表示，需求量超过1万件以上的定单会优先得到处理。