滤波器的阶数应取决于应用的条件。必须考虑三个参数：信号的最大频率、噪声的预期幅值和转换器的最低有效位(LSB)大小。最后，ADC的采样频率必须达到系统的要求。
信号的最大频率是由应用需求决定的。当转换几赫兹的信号(或直流信号)时，可以将滤波器的转角频率调低，这样能提高系统的精度。其它情况下，通过模拟路径的信号会高达几千赫兹甚至几兆赫兹。
一旦确定了信号的最大频率，就该确定带外噪声的幅值了。噪声的幅值可以是几微伏、几毫伏，也可以高达模拟路径中的满幅。例如，通过增益为+200V/V的仪表放大器，经过放大的电阻噪声和放大噪声可以高达几百毫伏(峰-峰值)。
最后，必须确定ADC的LSB大小。优秀可靠的设计可以在转换器采样频率的1/2处将噪声衰减至LSB大小的1/4。如果噪声值还是太高，应该提高滤波器阶数，或者降低转角频率。
理解并估算了这三个参数后，就可以确定滤波器的阶数了。如果ADC是逐次逼近型(SAR)拓扑结构，数据采集系统应优先考虑采用4阶、5阶或6阶滤波器。使用Δ-Σ转换器和R/C时，单极点滤波器足矣。通常来讲，生产商提供这些器件的同时，会在产品数据手册中列出一些电阻和电容的值供使用者参考。
3种滤波器逼近类型的比较
最常用的滤波器逼近类型有Butterworth、Bessel和Chebyshev。图2和图3描述了每种滤波器设计的特点。还有几种滤波器本文不作讨论，包括Inverse Chebyshev、Elliptic和 Cauer 等。
Butterworth滤波器是目前最常用的电路设计。如图2a所示，幅频特性曲线在通带中幅值响应的平坦度最好。Butterworth滤波器转换频带的衰减率好于Bessel， 但是不如Chebyshev滤波器，阻带没有振荡。 图3a是Butterworth的阶跃响应曲线。这种滤波器在时域上有过冲和振荡，但小于Chebyshev滤波器。
Chebyshev低通滤波器转换频带的衰减率比Butterworth和Bessel滤波器的走势要陡(见图2b)。例如，5阶Butterworth的响应才能达到 3阶Chebyshev的转换带宽。尽管这种滤波器通带中有振荡，阻带中却没有。阶跃响应(见图3b)有一定程度的过冲和振荡。
Bessel滤波器通带中有平坦幅度响应(见图2c)。过了通带后，转换频带的衰减率比Butterworth或者Chebyshev滤波器的低，且阻带中没有振荡。这种滤波器的阶跃响应是上述所有滤波器中最好的，过冲和振荡都极小(见图3c)。
模拟电路拓扑
如图4所示，这些滤波器都可以利用放大器拓扑结构实现。双极点压控电压源常以Sallen-Key滤波器实现(见图4a)，这种滤波器的直流增益为正值。在Sallen-Key滤波器中，直流增益可能大于1，滤波器的阶数为2。这些滤波器的阶数由电阻值和电容值R1、R2、C1 和C2决定。
图4b是2阶低通滤波器的双极点多反馈实现。这 种滤波器也可以简称为多反馈滤波器。该滤波器的直流增益将信号反相，等于R1和R2的比值。极点数由R1、R3、C1和C2的值决定。图4c是单极点有源滤波器。这些滤波器可以级联，以实现高阶滤波器。例如，单极点滤波器加上2个Sallen-Key滤波器，就是5阶滤波器。
这些滤波器的设计方程式可以在参考资料中找到。并可以通过诸如Microchip公司的FilterLab模拟滤波软件工具进行设计。该滤波器程序可以描述所需滤波器的频率响应，提供易于实现的电路图和用于模拟的SPICE 宏模型。