H.264视频编码标准
H.264是由ISO/IEC与ITU-T组成的联合视频组(JVT)制定的新一代视频压缩编码标准。事实上，H.264标准的开展可以追溯到8年前。1996年制定H.263标准后，ITU-T的视频编码专家组(VCEG)开始了两个方面的研究：一个是短期研究计划，在H.263基础上增加选项 (之后产生了H.263+与H.263++)；另一个是长期研究计划，制定一种新标准以支持低码率的视频通信。长期研究计划产生了H.26L标准草案，在压缩效率方面与先期的ITU-T视频压缩标准相比，具有明显的优越性。2001年，ISO的MPEG组织认识到H.26L潜在的优势，随后ISO与ITU 开始组建包括来自ISO/IEC MPEG与ITU-T VCEG的联合视频组(JVT)，JVT的主要任务就是将H.26L草案发展为一个国际性标准。于是，在ISO/IEC中该标准命名为AVC (Advanced Video Coding)，作为MPEG-4标准的第10个选项；在ITU-T中正式命名为H.264标准。H.264的主要优点如下:
在相同的重建图像质量下，H.264比H.
263+和MPEG-4(SP)减小50%码率。
对信道时延的适应性较强，既可工作于低时延模式以满足实时业务，如会议电视等；又可工作于无时延限制的场合，如视频存储等。
提高网络适应性，采用“网络友好”的结构和语法，加强对误码和丢包的处理，提高解码器的差错恢复能力。
在编/解码器中采用复杂度可分级设计，在图像质量和编码处理之间可分级，以适应不同复杂度的应用。
相对于先期的视频压缩标准，H.264引入了很多先进的技术，包括4×4整数变换、空域内的帧内预测、1/4象素精度的运动估计、多参考帧与多种大小块的帧间预测技术等。新技术带来了较高的压缩比，同时大大提高了算法的复杂度。
4×4整数变换
以前的标准，如H.263或MPEG-4，都是采用8x8的DCT变换。H.26L中建议的整数变换实际上接近于4×4的DCT变换，整数的引入降低了算法的复杂度，也避免了反变换的失配问题，4×4的块可以减小块效应。而H.264的4×4整数变换进一步降低了算法的复杂度，相比H.26L中建议的整数变换，对于9b输入残差数据，由以前的32b降为现在的16b运算，而且整个变换无乘法，只需加法和一些移位运算。新的变换对编码的性能几乎没有影响，而且实际编码略好一些。
基于空域的帧内预测技术
视频编码是通过去除图像的空间与时间相关性来达到压缩的目的。空间相关性通过有效的变换来去除，如DCT变换、H.264的整数变换；时间相关性则通过帧间预测来去除。这里所说的变换去除空间相关性，仅仅局限在所变换的块内，如8×8或者4×4，并没有块与块之间的处理。H.263+与MPEG-4 引入了帧内预测技术，在变换域中根据相临块对当前块的某些系数做预测。H.264则是在空域中，利用当前块的相临象素直接对每个系数做预测，更有效地去除相临块之间的相关性，极大地提高了帧内编码的效率。
H.264基本部分的帧内预测包括9种4×4亮度块的预测、4种16×16亮度块的预测和4种色度块的预测。
运动估计
H.264的运动估计具有3个新的特点：1/4象素精度的运动估计；7种大小不同的块进行匹配；前向与后向多参考帧。
H.264在帧间编码中，一个宏块(16×16)可以被分为16×8、8×16、8×8的块，而8×8的块被称为子宏块，又可以分为8×4、4× 8、4×4的块。总体而言，共有7种大小不同的块做运动估计，以找出最匹配的类型。与以往标准的P帧、B帧不同，H.264采用了前向与后向多个参考帧的预测。半象素精度的运动估计比整象素运动估计有效地提高了压缩比，而1/4象素精度的运动估计可带来更好的压缩效果。
编码器中运用多种大小不同的块进行运动估计，可节省15%以上的比特率(相对于16×16的块)。运用1/4象素精度的运动估计，可以节省20%的码率(相对于整象素预测)。多参考帧预测方面，假设为5个参考帧预测，相对于一个参考帧，可降低5%～10%的码率。以上百分比都是统计数据，不同视频因其细节特征与运动情况而有所差异。
熵编码
H.264标准采用的熵编码有两种：一种是基于内容的自适应变长编码(CAVLC)与统一的变长编码(UVLC)结合；另一种是基于内容的自适应二进制算术编码(CABAC)。CAVLC与CABAC根据相临块的情况进行当前块的编码，以达到更好的编码效率。CABAC比CAVLC压缩效率高，但要复杂一些。