2002年，中电华通在两 个“国字号”大股东——中电集团和中华通信的共同推动下成立。其中，出资1.83亿元、控股60%的中电集团是国务院批准的20家授权投资的机构之一；2002年3月在信息产业部直属的46家电子科研院所及26家全资或控股公司基础上组建而成；出资1.17亿元、持股 40%的中华通信是国有大型高新技术企业，前身为原电子部第五十四研究所所属的中华通信系统工程公司。
次年，在信息产业部主持的第二次3.5G招标扩大试点工作中，中电华通获得32个城市中25个城市的业务发展许可，包括北京、天津等城市，占总标的的27%，成为二次招标的最大赢家。另外还有中信网络和金桥网络两家公司中标。
按照中电华通的规划，3年内要向一、二期中标城市投资10亿元建成全国性的无线接入网，形成规模并收回投资。
然而，2004年第三批中标结果，打破了电信运营商在无线城市网络部署中置身事外的局面，基础电信运营商全部中标。2008年，中国电信已在上海、江苏、浙江、湖北、福建、四川等长三角地区7个省份建设WiFi网络。中国移动作为北京奥运会官方合作伙伴，已经实现在包括机场候机大厅、五星级酒店等人口密集地区提供基于WiFi + GSM的服务。
这样一来，由于多方势力的加入，争夺有限市场的竞争看起来不可避免。
能否盈利？对谁收费？
“我们和所有运营商都是开放的平台。”中电华通副总裁郭洪涛介绍，无线城市网络“支持笔记本电脑、支持PDA、支持大家的MP3、MP4等等。特别是像在线游戏、娱乐等色彩纷呈的终端。在合作方面，无论是定位服务、地图服务还是信息服务的集成服务商，也包括类似的搜索、引擎的服务、门户服务都可以进入这个平台。”
整个无线城市网络用户市场有多大？也是竞争者之间采用抢占还是共赢策略的衡量因素之一。
目前从全球范围看，也没有成熟和成功的无线城市商业模式， 北京邮电大学教授宋俊德表示，“中电华通现在来说要赚钱很难。”
无线城市宽带能否盈利，和它对用户群的定位息息相关。今年4月，在北京举行的2008中国IP通信大会上，郭洪涛表示，无线宽带用户对带宽的需求分三大类：商旅人士、政府和大企业及青少年。
“首先，对于商旅人士，经常携带笔记本电脑到处移动的人，对移动办公的需求非常高，移动数据对个人用户的需求应该不能满足这部分人的需要。当采用2.5G的通信网络进行信息沟通的时候，较大的PPT发不出去。”
其次，“政府和大企业的应用，政府的工作安全是接入以外的很重要的应用，比如城管、公安，需要的往往是把现场的图片传回到它的指挥中心。一些企业里面把无线网和RFID(无线射频识别)结合起来，进行物流的管理。”最后是“年轻人，他们有在线游戏、IPTV、VOD(视频点播)、下载图片等娱乐的需求，对带宽要求高，而且往往是双向的。”
郭洪涛说，“对无线宽带的需求和付费意愿，在带宽上是成反比的。对于安全性、击破性、可靠性是正相关的。免费和收费结合的基础服务免费。无线接入、政府行业应用和增值服务共建推进。”商旅人士有很强的付费能力，而青少年基本免费，而对政府这个具有最强购买力的客户，付费意愿还不确定。
“开放和合作是无线城市发展的必由之路。”郭洪涛个人认为，“只要把对方服务器放到我们的企业内网，就可以从接入部分、内容上全部免费。老百姓将得到完全免费服务。”
WiFi和WiMax
WiFi：全称Wireless Fidelity，又称802.11b标准，它的最大优点就是传输速度较高，可以达到11Mbps，——英特尔迅驰笔记本技术即是基于该标准。WiFi有效范围一般不超过6公里。
WiMax：全称为Worldwide Interoperability for Microwave Access,即全球微波互联接入。WiMax又称为802·16无线城域网，是又一种为企业和家庭用户提供“最后一英里”的宽带无线连接方案。 WiMax有效范围一般可以达到40-45公里。