随着传感器像素增长的趋缓，数码相机制造商如何实现自己产品的差异化？这种差异化如何将他们带入与摄像机更激烈竞争？照相手机将在多大程度上取代两者的地位？传感器供应商将向何处去？
要 点
图像传感器分辨率的慢速增长打击了相机的价格，迫使制造商寻求产品功能差异化。
创新的透镜技术减少或消除了对焦和变焦功能所需功耗。
套叠式光学机构减少了实现额定焦距或变焦范围的透明材料。
用于处理的选项不会短缺：通用 DSP或成像调整逻辑功能块、基带或应用处理器，以及专用IC或封装的图像传感器。为你的特定情况做出正确的选择是一个重要挑战。
低照度传感器、新的文件格式、防振技术，以及附加的连接选项都是确定未来相机功能发展的因素。
2004 年的 EDN 封面故事曾有一个当时还有少许争论的声明，即图像传感器像素数量的增长率会很快下降，随后，传感器使用者在度量图像质量和能力时需要其它标准，以区分出自己的系统设计（参考文献 1）。如何证实这种预言？下面是一个案例：2004 年年中，当我对文章作研究时，800 万像素的主流 DSLR（数码单反相机）正在进入量产；600 万像素的前一代相机在一
年前就已出现。然而，其后 1000万像素型号花了大约 2.5 年时间才出现。一系列最新的分析报告也符合 EDN 2004 年的预测，也与我在撰写文章时接触的各家公司的状况一致。
EDN 的副主编 Ron Wilson 将其 2007 CES（消费电子展）的在线报告之一确定为成像方面，他在报告中评论道：“今天，毫无疑问在相机销售中的重要差异因素仍然是像素数，虽然这个数字已经越来越像 PC 销售中的时钟速率”（参考文献 2）。Wilson 将相机与 PC 业务作类比有几点理由。AMD 和 Intel 都在 90 nm 工艺节点上遭遇了广为报道的泄漏电流问题，影响到两家公司提升自己 CPU 时钟速度的能力。另外，消费者也认识到，他们不再需要将自己的 PC 升级到更新的型号；虽然他们现有的系统使用较便宜的硬盘驱动器或较早期的内存，但其性能已足以应付几代的软件升级和扩充。
吸引消费者的计算机供给在减少，并且消费者对现有供给的需求也在下降，从而形成了买家市场。今天，花不到 500 美元就可以购买到一台功能强大的台式 PC，再多加一些钱就可以买到全功能的笔记本电脑。最近公布的统计数字表明 DSC（数码相机）市场已接近类似的饱和。例如，研究公司 IDC 报告说 2006 年第 4 季度 DSC 的出货量减少，这是自该公司开始监控这一数字以来的首次下滑；该季度1210万台的数字比上一年同期低3%（参考文献3）。并且，IDC预计2006年全年美国市场只增长5%，大大低于 2005年21% 的增长，也低于该公司以前预测的 2006年8%增长数字（参考文献4）。
IDC还报告说，2006年售出相机中只有大约15% 是卖给第一次使用DSC的用户，主要销售方向是DSC拥有者替换或补充现有型号。IDC预计2007年的DSC 交付量将为零增长，2008 年开始下降。消费者逐渐认识到，就打印4英寸×6英寸照片而言，采用200万和300万以上像素拍照而获得的更多图像细节都被浪费了，即使采用对原片作裁切的方式也是如此。有意思的是，Nvidia 手持图像处理器产品营销总监 Geoff Ballew 也确认了这一事实，他认为 200万像素“最适合4英寸×6 英寸打印”。当相机积极采用JPEG 压缩处理源图像时，这种分辨率意义的“上限”就更为可信。当消费者想要打印较大图片时，他们也发现计算机图像处理软件中高质量像素插入往往就能满足需要。相机制造商对需求衰退的反应是降低价格。在本文撰写过程中，我收集了很多令人惊讶的 DSC 价格，如折扣后相当于免费的 300万像素相机，以及分别仅售 50美元、55美元、91美元和 100美元的 400万、500万、600万 和 800万像素相机。
即使我们假设这些相机并非全出自那些著名品牌的制造商。并且它们只提供基本的功能，如：有限的或没有变焦的功能，以及不完全的低照度性能。但在过去，规定的分辨率可能都要依赖于拍照后在相机内的内插处理。另一方面，所有现行研究的案例，提及的规格都是针对相机内置图像传感器的原生分辨率。下跌的价格还不仅限于傻瓜型号，例如，过去花几千美元才能买到一款低端单反机身(DSLR)的时代已一去不复返了。根据我收集的价格，一款入门级的 600万像素DSLR，带18mm~55mm 变焦镜头，价格为 400美元；带两只镜头的 800万像素 DSLR 为 700美元（单镜头的为 500美元），而 1000万像素 DSLR 机身价格不到 800美元。