由于前期投资太高，元器件供应商期望用参考设计尽可能地施加更多的影响，因此他们的设计选择不是针对特殊应用，而是有些通用性。但通用设计要求折中和效率均衡。例如，使电机旋转是件直截了当的事，但研究电机特性和用算法增加性能就需要一种对基本设计的理解。因此，参考设计的粗放应用（即原封不动地使用）而获得先上市的优势会降低产品质量，或增加 BOM 成本，甚至两者兼俱。
对某种应用来说，可用的参考设计并不意味着它使用的元器件是最恰当的。[z4]例如，某些处理器在某些国家销量较高，而对全球销售而言，最合适的候选者应是那些有最大市场份额或最广泛品牌的元器件。因此，你更有可能看到一个针对低端至中端数码相机的参考设计使用一种具有全球市场份额的部件，而较少看到针对高端相机的参考设计使用主要限于北美使用的部件。
文化与语言的差异也给设计带来了相当大的障碍。供应商不会翻译所有文档，因此一个参考设计不太易于消化吸收，当输出到其他国家时，有效性会降低。例如，如果一家公司的多数参考设计是面向中国，那里会产生 IP 分配的失衡。
当工程师想要理解一个参考设计或作出定制修改时，语言障碍和时区也使他们难以获得帮助。
在这些情况下，设计中心就扮演着重要的角色，由于他们可以提供更方便的个人支持，因此提高了参考设计的有效性。