很少有工程师会在工作的时候想到明天会用什么样的工具？更少人会花时间和精力去研发明天的工具。因为我们都习惯于逐渐的改变，接受工具带给我们带来的改变。
23年前在澳洲西南部的塔斯马尼亚州霍巴特，一个名叫Nick Martin的年轻人创立了这样一家公司，在微软推出DOS的时候的同时推出了在DOS下的电路设计工具，而在Windows还远未被广泛接受的时候，就卓有远见的把产品移植到了Windows平台。而就在该工具如日中天，并在全球已占据绝对市场份额的时候将公司改名，开始了新的创新的历程。这家名叫Protel的公司就是现在的Altium。
随着中国对产品设计能力的日益关注，我们国家的电子产业正从“中国制造”向“中国设计”转型。我们相信中国设计不应该是仅仅完成一个产品从设计到生产的转换过程。中国设计需要拥有自己的创新性，拥有可以利用智能互联的设计，而不是去复制一些简单的产品。但是我们又应该如何培养这种创新设计能力呢？
电子设计的潮流一直在往前发展，而要跟上改变的步伐却不是那么的容易。例如，因为元器件不断在降低成本的同时也在增强性能；并不断有可编程器件加入到主流的设计流程中来。面对这样的挑战，未来的工具又如何能够帮我我们呢？
电路的“软”设计
自廉价微处理器问世以来，电子产品设计的公司已经从固定硬件转移到软件设计而获益。不过，在嵌入式设计中，软件设计工具有其局限性，通常需要定制硬件来支持。现在，以 FPGA 形式存在的低成本、大规模可编程器件随时随地都能获得，这使设计者有可能将所有系统核心功能都转移到软设计中，并利用这种设计的优势。
这些优势包括：更容易保护系统功能使其不被仿制或逆向工程，编程到设计中的“软”元素容易更新，使设计过程更具连续性。好的工具所设计的软设计不依赖于事先指定的硬件平台。而且，设计可以在最终硬件平台内继续进行，即使产品已经移交客户也仍然可行。
虽然，当前绝大多数设计者都没有利用可编程硬件所必需的经验和专业技能，且所用的工具和方法未与软件或硬件设计流程整合存在问题。所以如果使用传统工具来来实现“软”设计，这实在是太难了！
让产品脱颖而出
要让产品永远与众不同。与众不同就是要让产品与竞争产品不一样，让购买者选择你的产品而不选择竞争对手的产品。但是，怎么样才能在日益全球化的市场中保持与众不同呢？
不要再指望在硬件上能达到目的，因为现在几乎每个人都能获得同样的芯片。当现有物理硬件中实现的任何功能受到市场的欢迎的同时，大量的仿制就出现了。
所以要将产品的区别建立在编程器件智能上，保护有价值的 IP，并且使竞争对手很难对其进行逆向工程。而且，即使硬件已经制造出来，产品仍可以通过“软”设计进行创新并为产品增值，产品的成功就有了保障。
投资创新 实现中国设计
随着我们国家提倡创新来带动产业的发展，对创新设计能力要求也日益提高。未来电子产品的决胜点在设计的阶段已经开始。企业采用什么样的设计平台决定了其设计产品是否具有智能特性，如何掌握最新的设计潮流，产品是否可以在众多的竞争对手中脱颖而出。“中国设计”将替代“中国制造”成为今后最热门的话题。国际上很多应用Altium的创新开发平台的成功案例已经为这样的未来工具提供了很好的佐证，一个完美链接各个软硬件设计流程和IP知识库的一体化电子设计平台将领导明天的设计，而投资创新就是我们要迈出的第一步。
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