自从工程师开始将个人计算机用于控制仪器以来，它就出现了巨大的变化。十年前，一台典型的 PC 有两个串口和一个并口。今天的计算机可能只有一个串口，而根本就不需要并口了。台式 PC 原来曾使用 ISA 插槽。如今，PCI插槽都让位于PCI Express 插槽了。
今天的PC有10个USB端口和一个以太网端口。如果需要老式端口，必须另行购买一个适配器，或使用工业计算机。当然，测试工程师很久以前就在其PC中添加了IEEE 488端口。由于工程界的变化非常缓慢，许多工程师还在使用适配器来连接老式总线，而在该领域测试系统已经使用多年了。
但这并不是说，在测试界没有采用当今的 I/O 端口。许多仪器都使用了USB端口，而且需要PC作为用户界面并进行数据存储。这种情况始于1998年IOtech与National Instruments推出USB数据采集模块之时。如今，市场上有很多采用USB的示波器、数字 I/O 控制器及逻辑分析仪。许多台式仪器都有USB 端口。尽管仪器还具有RS-232或IEEE 488端口，但对部分人来说，USB是唯一的 I/O 端口。
USB 2.0端口一出现，USB 就被广泛用于仪器控制总线。Keithley Instruments的营销总监Chuck Cimino认为，“对于仪器应用，USB 2.0实际上就是USB1.0。”
USB 闪存驱动器代替了软盘驱动器，成为仪器与计算机之间最简单的数据传输方式。USB 闪存驱动器最大可达8 GB的容量（如图），可处理大量的数据，如今几乎每个工程师都会随身携带。
以太网是通信端口中的另一项重大变化，它已经在几代工程师间造成了一些隔阂。“新一代工程师刚从学校中出来，对网络知识的了解远比对GPIB和SCPI更多。”Agilent Technologies的项目经理Brian Fetz说：“这个行业已经开始改变了，而且这种改变的速度会越来越快。”
USB 和以太网将会进一步发展。所有的新PC上都装有100 Mbps以太网端口，这对测试应用已经够用了。某些网络接口卡可支持1Gbps的速度。当前480 Mbps速度的USB 2.0可能发展到USB 3.0，后者在光纤上的传输速度可达4.8 Gbps。在2007年英特尔开发人员论坛上展示了USB 3.0 ，但它还需要几年时间才能普遍应用于日常的PC。
在大多数测试应用中，当前的PC总线速度已经足够用了。许多仪器可进行数据压缩，这样就无需PC处理器处理数据了。例如，许多仪器可采用快速傅里叶变换（FFT）技术进行信号处理。基于电路板的仪器采用处理器或现场可编程门阵列（FPGA），可缩减数据来匹配用户所需的信息。